노동하는 불교 _ 스스로 기른 농작물 스스로 조리한 음식

불교가 중국으로 전해진 초기에는 왕실과 부유층이 사원경제를 지원해주었습니다. 국가 차원에서 사찰을 만들고 왕실과 귀족들이 거대한 토지와 재물을 기증함으로써 불교는 탁발하지 않아도 식생활을 해결 할 수 있었습니다. 그러나 뒤늦게 출발한 선종(禪宗)은 이런 관습을 거부했습니다. 그 대표적인 인물이 백장회해(720~814)입니다.

마조도일의 수제자인 백장은 선종사찰의 생활윤리인 청규를 지어 공동노동을 의무화하고 사찰 토지의 경작에 솔선수범했습니다. 그가 정한 노동의 원칙은 지금 북방불교의 가장 중요한 특징인 울력이라고 하는 공동노동으로 남아있습니다. 사원 공동체에 속한 사람은 누구도 매일 매일의 예불과 수행, 울력을 거부할 수 없습니다.

백장회해는 나이 90이 넘어서도 자신이 정한 노동 원칙에 충실했습니다. 아침마다 쟁기나 호미를 들고 밭에 나갔습니다. 90이 넘은 노인이 밭일하러 나가는 모습을 보는 제자들의 마음은 걱정이 가득했습니다. 그만하라고 말려도 듣지 않았고, 결국 제자들은 호미와 쟁기를 감추어버렸습니다. 여느 때처럼 일을 나가려던 백장은 연장이 보이지 않자 곧 어떻게 된 일인지 알아차리고 조용히 방으로 돌아갔습니다.

일하지 않았으므로 먹을 자격이 없다는 것이었습니다. '하루 일하지 않으면 하루 먹지 않는다(一日不作 一日不食)'는 말이 여기서 생겼습니다. 제자들은 스승에게 잘못을 빌고 다시 연장을 내놓을 수밖에 없었습니다.

사찰에 기증된 토지에서 스스로 작물을 재배하여 조리해 먹는 선불교는 검소한 생활태도와 노동윤리로 인해 민중의 지지를 받음으로써, 때로 어려운 박해시기를 만나도 이겨낼 수 있었습니다. 그리고 스스로 노동하여 거둔 수확물로 음식을 만들어 함께 먹는 선종 특유의 사찰음식이 발달하였습니다.

교단의 융성과 지리적 확산 -다양한 기후조건과 식재료

세월이 흘러 부처님의 교단이 성장하면서 함께 생활하고 나누는 공동체의 원역을 정할 필요가 생겼습니다. 한 사찰에 머물거나 의식에 참여하는 모든 수행자의 무리'인 현전승가(現前僧伽)에서는 여전히 함께 생활하고 나누는 공동체 정신이 지켜졌습니다.

경계 밖에서 오는 이들에게는 최소한의 음식, 의복, 탕약, 승방의 네 가지를 제공했습니다. 공동체 구역에 들어선 이에게 구성원들과 동등한 권리와 대우를 보장한 이 정신은 불교가 특정 지역과 시대에 갇히지 않고 보편적인 세계의 정신으로 발전하는 아주 중요한 밑거름이 되었습니다.

현장 스님이 먼 인도의 나란다 대학으로 유학하고 귀국길에 수많은 경전을 가져올 수 있었던 것도, 혜초(慧超, 704~787) 스님이 신라에서 출발하여 중국을 거쳐 인도 여러 나라를 오랫동안 여행한 뒤 왕오천축국전(往五天竺國傳)을 저술한 것도 오가는 길에서 만난 모든 절에서 스님을 남이 아닌 한 식구로 대우하며 보살폈기에 가능했던 것입니다.

지리와 풍토가 다른, 세계 여러 지역으로 불교가 널리 전파되면서 수행자들이 먹는 음식 또한 다양해졌습니다.

농업생산물이 풍요로운 지역에서는 다양한 식재료를 즐길 수 있고, 사막과 고산지대에서는 상대적으로 좋은 음식을 얻기 힘듭니다. 그저 최소한의 생존을 유지할 정도의 음식만으로 견뎌야 하는 경우도 적지 않았으나, 이 모든 생활상의 어려움을 이겨내고 불교는 세계 도처로 전파되었습니다.

걸식을 통해 만나는 일상식

부처님 당시의 식생활은 경전에서 상세하게 묘사하는 것처럼 얻어먹는 걸식이었습니다. 생산 활동에 종사하지 않은 수행자는 일반 세속인들이주는 음식에 의지해 생존해야 했습니다. 하루 한 번 다 같이 마을에 들어가 줄을 지어 걷거나 혹은 흩어져 밥을 얻어먹었습니다. 주어지는 음식에 대한 선택권은 없으며 때로는 아무것도 얻지 못할 때도 있었고, 그런 날에는 굶을 수밖에 없었습니다.

하지만 수행자가 먹는 음식이라는 점에서 사찰음식의 초기적 모습은 유추해 볼 수 있습니다.

첫째는 그 시대의 그 지역 사람들이 먹는 일상 음식이라는 점입니다. 저장 기능이 발달하지 않았던 시절이었기에 제철 음식을 먹었고, 교통이 불편하던 시절이었기에 구할 수 있는 지역 재료로만 만든 음식이며, 탁발을 나서서 만나는 다양한 사람들이 먹는 일상 음식이라는 점이 사찰음식의 원형을 추측하게 해줍니다.

둘째는 수행자들에게 드리기 위해 재료와 조리에 특별하게 신경 써서 만든 음식이라는 것입니다. 살생을 금지한 부처님 뜻에 따라 고기를 사용하지 않고 향신료를 제한한 곡류와 채소 위주의 공양 음식을 만들어 보시 공덕을 짓고자 했습니다.